La professora Janet L. Leasher és una referent mundial en l’estudi de la discapacitat visual, així com dels riscos, els costos i les accions relacionats amb la salut visual. Doctora en Optometria per la University of the Pacífic –a Califòrnia, Estats Units− i màster en Salut Pública en Salut Internacional i Desenvolupament per la Tulane University –a Nova Orleans, Estats Units–, Leasher ha treballat al llarg de la seva carrera amb especialistes multidisciplinaris d’arreu del planeta. Aquesta trajectòria li ha permès conèixer en profunditat l’impacte dels problemes de salut visual en el desenvolupament social, econòmic i sanitari a les diferents regions del món.

L'envelliment de la població, els canvis en els estils de vida o l'accés limitat als serveis d'optometria i oftalmologia en alguns països provoquen que cada cop hi hagi més persones afectades per problemes de deficiència visual. Segons l’Organització Mundial de la Salut, més de mil milions de persones a tot el món viuen amb deficiència visual perquè no reben l'atenció que necessiten per afeccions com la miopia o les cataractes, que es podrien resoldre de forma senzilla amb ulleres o cirurgia, sovint amb un cost inferior als 100 euros. Com a especialista en salut pública mundial, la professora Janet L. Leasher coneix àmpliament les característiques diferencials pel que fa a freqüència i distribució de la salut visual al món i de quina manera solucionar els problemes de deficiència visual perquè no limitin el progrés personal i social de la població.

Docència i recerca al servei de la salut visual
Actualment, Janet L. Leasher és professora del programa de Doctorat en Optometria i del màster en Investigació Clínica en Ciències de la Visió del College of Optometry de la Nova Southeastern University, a Florida, Estats Units, on imparteix cursos sobre promoció de la salut comunitària, polítiques de salut, economia i ètica, entre altres. És també membre del National Eye Institute, institució líder als Estats Units en recerca sobre la visió, en el marc dels grups de treball de planificació del Programa Nacional d’Educació per a la Salut Ocular i de planificació estratègica per a les prioritats de recerca en Salut Pública. Va ser nomenada membre Fellow de l'American Academy of Optometry el 2007 i de la National Academy of Practice in Optometry el 2017.

Com a investigadora, la seva activitat de recerca se centra en l’avaluació dels programes de salut, l'epidemiologia i l'accés global a una atenció visual de qualitat. Ha publicat més de 75 articles científics, amb més de 65.000 cites. Des de 2007, és coordinadora regional per a les Amèriques del grup d'experts en Pèrdua de Visió per al Global Burden of Disease, Risk Factors and Injuries Study. La professora Leasher està reconeguda entre els 40 primers millors investigadors optomètrics del món.

Estreta col·laboració amb la FOOT
La vinculació de Janet L. Leasher amb la Facultat d’Òptica i Optometria de Terrassa (FOOT) de la Universitat Politècnica de Catalunya – BarcelonaTech (UPC) es remunta a l’any 2004, quan la investigadora va assumir la coordinació de la Càtedra UNESCO de Salut Visual i Desenvolupament a l’Amèrica del Nord, càrrec que va exercir fins al 2016.

Durant aquell període, va fer diferents estades a la FOOT com a professora visitant en residència. Va participar en el desenvolupament de cursos, seminaris educatius i projectes de col·laboració a tot el continent americà, així com en la creació de capacitats i en recerca i cooperació per al desenvolupament. Així mateix, va representar la Càtedra UNESCO al Consell de Membres de l'Agència Internacional per a la Prevenció de la Ceguesa, com una de les poques optometristes a defensar el paper elemental de la visió en la qualitat de vida i en el desenvolupament sostenible.